蔡牽（1761年－1809年），福建同安人。家境貧寒，幼喪父母。乾隆五十九年（1794年）因饑荒而下海為盜寇，船幫馳騁於閩、浙、粵海面，劫船越貨，封鎖航道，收「出洋稅」，與出沒香港海盜張保仔互相支援呼應，二人皆是「安南國艇匪」，蔡娶妻美豔，也是女海盜，能自造炮彈，人稱「蔡牽媽」^{[來源請求]}。嘉慶七年（1802年），率船隊攻廈門海口的大、小擔山登岸奪炮。嘉慶九年（1804年）蔡牽駛至台灣鹿耳門，在浮鷹洋面破溫州鎮水師。浙江提督李長庚率兵鎮壓（蔡自言：「不怕千萬兵，只怕李長庚」）^{[來源請求]}，在定海洋面擊敗蔡牽。次年稱鎮海王，船隊駛入台灣鳳山（今高雄），包圍台灣府城。嘉慶十二年冬十二月（1807年）李長庚與福建水師提督張見陞在廣東黑水外洋合擊蔡牽，蔡牽在只剩大船三艘的情況下於船尾發炮，擊殺李長庚。嘉慶十四年（1809年）李長庚部將王得祿、邱良功分接任福建、浙江提督，合兵圍攻蔡牽於浙江台州漁山外洋，血戰一晝夜，蔡牽彈丸射盡竟以銀為彈^{[來源請求]}，次日寡不敵眾，開炮自炸座船，與妻小及部眾250餘人沉海而死（一說蔡牽自摟金錨投海自盡）^{[來源請求]}，餘眾4000降服；閩南語俗諺所謂：「蔡牽造炮炸自己（自作自受）」是也。

馬祖島上媽祖廟，為蔡牽捐資蓋建。

另傳有蔡牽金銀寶藏，現仍藏於馬祖列島尚未尋獲，但是幸運者可在每年中秋節自海上特殊角度，在月光照耀下，發現特別明亮珠寶光出現^{[來源請求]}。

看到沒？我沒話唬爛哦～那麼...以後中秋就是組團去馬祖挖寶啦～～～～