媽媽住進阿善伯的家裡已經兩個禮拜了，經過這些時日調養，總算能清醒說話了。阿蓮每次去看媽媽，都急著問阿善伯媽媽的狀況，問得阿善伯都有點怕會看到阿蓮。雖然如此，阿蓮得到的答案卻總是千篇一律的「再看看！」三個字。

這句話讓阿蓮的心始終沉甸甸的，阿爸也是一樣。

為了籌媽媽的醫藥費，阿爸每天都拼命地工作，一聽到哪邊有零工可打，不管多遠，阿爸都會跑去。但是因為時節不是很好，再怎麼拼命的人也沒有多少工可以做，雖然阿爸每天都累得直不起腰，但欠人的錢還是愈來愈多。阿爸曾找人去火炭窯那邊，問問看有沒有缺挑炭的工人。挑炭的工作雖然很辛苦，但工資比較多，可是拖人問到現在，一直都沒有回音。

媽媽不在家，阿蓮的事情就多了起來。平常媽媽在的日子裡，她只要負責洗衣服、清尿桶、餵豬、劈柴和生火、掃地這些雜事，可是媽媽不在家裡的時候，就連煮飯、燒菜、挑水、清灶、挑菜、種菜、澆肥這些粗重的事情也都落在阿蓮頭上。

平常時阿蓮還可以趁早上洗衣服的時候跟阿鳳聊聊天，也可以在上街買東西的時候，聽牛牯吹牛，可是現在她每天都從早忙到晚，看到阿鳳她們，連聊天的心思也沒有了，只是匆匆打個招呼便急著走人。

這一天，阿蓮拿著碗公到街角的雜貨店去賒半巾醬油，在走回家的路上，卻看到牛牯慌慌張張地跑過來。

「阿蓮！阿蓮！妳阿爸剛才牽著兩頭豬，好像要去賣，你們家裡是發生了什麼事嗎？」

阿蓮沒有什麼反應，只靜靜地看著牛牯說：「你今天怎麼沒有去放牛？」

這個反應讓牛牯大失所望，他本來還以為自己發現什麼大事了，可是看阿蓮的臉色，卻好像一點都沒有要說的意思。阿蓮的腳步沒有停，牛牯便也跟著走，兩個人就邊走邊聊著。

「誰說我沒去放牛？我就是再牽牛去河壩吃草的時候看到妳阿爸的啊。」

「那你的牛呢？不怕牠們跑掉嗎？」

「嘿－－！妳又不是不知道，我的牛最乖了，我叫牠們立正，牠們都不敢稍息放心好了啦！」

牛牯邊講還邊做一個滑稽的立正姿勢，想把阿蓮逗笑，但阿蓮還是面無表情。

「亂講！一定是你又把牠們牽去綁起來了。小心牛沒吃飽，回去被你頭家罵！」

牛牯一聽便笑著說：「嘿嘿嘿！一天沒吃飽又不會怎樣，我阿爸一生氣，還不是常常一天沒給我飯吃。」

阿蓮說：「誰不知道你肚子餓就會去田裡偷挖蕃薯吃，對吧？」

牛牯一聽，一點也不會覺得不好意思，只是又嘿嘿嘿地笑了起來。

牛牯笑的時候，嘴巴總是張得開開的，露出那東缺一顆、西少一粒的兩排牙齒。據說那些少了的牙齒，每一顆牙都有一個故事，有些是撞到東西掉的，有些是打架的時候少的。其中一顆門牙最讓人印象深刻，牛牯說是有一次他看到林子裡的一棵樹上有鳥窩，便爬上去想找幾顆鳥蛋烤來吃，可是那鳥窩搭在樹梢上，人爬到附近就過不去了，只好伸長手去撈。撈著撈著，鳥蛋沒撈到，卻摸到一條涼涼滑滑的東西，拉出來一看，竟然是一條臭青公，牛牯嚇得大叫一聲，手一鬆，便從樹上掉了下來。等他爬起來之後才發現，臭青公被他壓死在下巴底下，而他的門牙也少了一顆。

牛牯笑了一陣，看著阿蓮的眼光中卻透著驚奇。因為平常阿蓮看到牛牯的牙齒，一定都會取笑他，可是今天竟然面無表情，不禁好奇起來：「阿蓮，我覺得最近妳很奇怪唷！平常跟妳講話，妳都笑咪咪的，可是這幾天妳的臉怎麼臭得跟抹到屎一樣？」

阿蓮說：「沒有啊！我臉哪有臭？」

牛牯說：「妳少騙人了，臉這麼臭，誰看不出來？而且沒事妳阿爸會把還沒養大的豬拿去賣？那能賣什麼好價錢？」

這下阿蓮回答不出來了，只是靜靜地走著。

牛牯說：「算了，如果妳不想說就算了。」

可是走沒兩步路，牛牯又說：「阿蓮，我也真佩服妳，竟然可以憋得住。換坐是我，心裡面有難過的事情如果不說出來的話，我可能走不到十步路就會憋死。憋死妳知道嗎？就像我不准我那條憨牛嘔屎時的表情一樣，妳看！」說著牛牯便睜大眼睛像牛一樣，然後翻著白眼、伸著舌頭，擺出一副快窒息一樣的表情。

阿蓮看到這個樣子，終於忍不住噗地一聲笑了出來，但隨即又回復原狀。牛牯一見阿蓮笑了，便開心地說「妳終於笑了。」

阿蓮瞪了他一眼說：「哪有人像妳這樣，牛要嘔屎還不准的。」

「嘻嘻嘻！誰叫牠那麼笨。好了，現在可以跟我講發生什麼事了吧？」

阿蓮停下腳步，輕輕地嘆了口氣，轉頭看了看牛牯，他的一對大眼睛正眨呀眨地望著她。阿蓮有點猶豫，其實阿蓮也很想把這幾天壓在心裡的苦悶一骨腦地發洩出來，可是說出來又有什麼用呢？但阿蓮又實在擋不住牛牯的死纏爛打和那關切的眼神，心門一鬆，還是說了。

「我媽媽病了，現在住在阿善伯家裡。」話剛說完，淚水便在阿蓮眼裡打轉。

牛牯一聽眼睛瞪得更大了。

「什麼時候的事情？」

「二個禮拜了，現在她給阿善伯照顧著，不知道好不好得起來？我們家裡本來就窮，現在光是買藥的錢就已經拿不出來了，加上家裡少了媽媽，日子更是難過，生活都快出問題了。」說到這裡，阿蓮的眼淚終於流了下來。

「原來是這個樣子，難怪妳阿爸要賣豬。」牛牯喃喃地說。看著哭泣的阿蓮，平常鬼點子最多的牛牯，一下子也愣住了，一時想不出什麼好話來安慰阿蓮，只得亂說一通。「哎喲！妳放心啦！阿善伯是這一帶最有名的醫生，給他照顧的話，不會有問題的啦。我阿伯就是給他醫好的啊！」

「你阿伯？怎麼沒聽你說過？他是得什麼病？」阿蓮哭著問。

「嗯……，嗯……，好像是長什麼牛皮癬還是頑癬的？反正是幾十年的老症頭了，也用大蒜抹過，也看過好多醫生，結果都醫不好，後來去找阿善伯，沒想到三天就醫好了。」牛牯說著，可是沒說沒想到，一說自己跨下的癬便先癢了起來，忍不住伸手往自己的跨下隔著褲子抓了一抓。

「真的嗎？」阿蓮半信半疑地問。

牛牯很嚴肅地點了點頭，又往跨下用力捏了捏。

「牛皮癬和肝病好像差很多，不過阿善伯是好醫生，這我倒相信。可是，我們還是沒錢買藥，所以要賣豬。但是等賣豬的錢用完了，就沒有錢了。」

「哎喲！妳們細妹仔就是這樣，愛想東想西。說不定妳媽媽三、五天以後就回來了，妳們還有剩錢可以去買豬仔回來養呢！」

「哪有可能？阿善伯說我媽的情況很嚴重，沒有那麼簡單呢！」

「妳怎麼知道阿善伯不是騙妳的？醫生就是這樣，明明沒有多嚴重的病，他就是要說得好像很難醫，這樣如果他醫不好，妳也不會怪他，可是要是三天之後妳媽媽回來了，妳就會把他當神一樣地崇拜了。」

阿蓮聽了認真地想，牛牯說的話好像也有一點道理，可是阿善伯是好人，她不覺得阿善伯會是這種人。

「好了，不能再跟妳說了，我要去放牛了，有時間我會去看妳媽媽。妳如果有什麼事情要我幫忙，也一定要跟我講喔！」牛牯說完，本來轉頭就要走，可是又好像想到了什麼事情，便把手插進口袋裡亂抓了一會兒。

這口袋是牛牯特別要他媽媽幫他逢上去的，好用來蓋住這件用麵粉布袋做的褲子上「40公斤」的字樣；其中一個口袋已經破了，但沒破的那個卻鼓鼔的。牛牯伸手在口袋裡面翻著，好像是在抓癢，又好像是在找什麼東西，說不定兩種都有吧？

掏了老半天，只見牛牯撈出滿手的破布、紙屑、紙牌和汽水瓶蓋，看來都是牛牯的寶貝。他在裡面小心翼翼地找著，最後挑出兩個黑黑的東西。他把東西塞進阿蓮的手裡，然後一溜煙跑開。

牛牯邊跑邊說：「阿蓮！幫我買一顆蛋給妳媽吃，祝妳媽早點好起來！」

阿蓮張手看了個仔細，才發現這兩個黑黑的東西是兩枚一角的硬幣，阿蓮還沒來得及開口道謝，牛牯已經不見蹤影。

阿蓮很感謝牛牯，但她現在得趕緊回家，因為跟牛牯在街路上聊天已經耗去太多時間，她還要到菜園淋肥，然後做飯，再不回去就來不及了。

回到家後，阿蓮急急忙忙地澆了肥，然後摘幾把紅菜，順便挖了兩顆地瓜，準備做中飯。

不一會兒，飯菜就做好了：一盤水煮的紅菜沾醬油、一盤炒菜脯、兩顆地瓜，再加上一鍋稀飯。阿蓮擺好碗筷後，滿意地看著桌上，心想自己終於也能做飯給家裡吃了，如果媽媽知道了一定很高興。

坐在桌邊，阿蓮又想：「阿爸把豬牽去賣，豬欄一定沒有洗，如果我把豬欄也一起洗了，那阿爸一定也會高興的。」於是阿蓮拿著胡瓜瓢，跑到屋後的豬欄就洗了起來。

不一會兒，聽到阿石婆呼喚阿蓮的聲音從前屋傳來，阿蓮趕緊放下杓子跑到前屋。

阿石婆手上拿著兩條菜瓜說：「阿蓮，這兩條菜瓜給妳。」

「謝謝阿石婆。」

「不用這麼客氣，妳阿爸呢？」阿石婆話還沒說完，阿爸的聲音就傳了進來。

「絕代子，這麼夭壽！」阿爸不知道為什麼這麼生氣。

「你是跑去吃火藥了是不是？一回家就發火！」阿石婆問。

阿爸看到阿石婆，似乎有點不好意思，但又克制不住情緒，只好重重地「唉！」了一聲。

「妳阿爸今天是去哪裡了？」

「阿爸把豬欄的豬牽去賣了。」

「那兩條豬仔？…………」阿石婆講到這裡，看了看阿爸氣憤的眼神，便停了下來。

「今天牽豬去賣，遇到那個員棟來的么壽子阿輝，一看到我牽豬去賣，就在那邊講東講西。一下講我的豬仔肚子太大，恐怕是灌了水才牽來賣的；一下子又說豬仔腳軟軟，怕不好養；還講我的豬是不是有病，不然幹麻這麼小就牽來賣？他明明就知道會牽豬仔去賣的，當然是急著用錢，還故意說這些有的沒的，真是氣死我了。」

「他要講就讓他去講，不要賣給他就好了啊！他不買，別人要買啊！」

「他不買？他就是要買才這樣講！」

阿蓮覺得奇怪，好奇地看著阿爸。

「他故意把我的豬說得摳七八膿，大家聽他這麼一講，也都七嘴八舌地嫌了起來，嫌到最後，一條豬仔賣三十元還沒人要！」

阿爸氣得坐在板凳上，阿蓮趕緊倒了杯茶過去，阿爸這時才想到口渴，一口把茶喝乾，又罵了起來。

「我還以為他這麼好心，沒事情幫別人看豬？沒想到他的心肝最黑，他早就看上我的豬仔了！三十塊錢我怎麼能賣？我一火大就不賣了，結果等到大家都走掉了以後，他又跑了過來。」

「他要幹什麼？」阿石婆又問。

「他說反正我的豬也沒人要，乾脆賣給他，他可以出比較好的價錢，一條五十元跟我買。還說他知道我需要錢，用這個價錢他算是虧了，算是做好事吧。」

「結果呢？」

「結果我就賣給他了。」

「你怎麼這麼憨？你不是早就知道他要騙你了，為什麼還賣給他？」

「我那時哪裡知道？我還真以為他是好人。是後來我拿錢給阿善伯的時候，阿善伯跟我講我才知道的，他說那一幫人都是串通好的，專門騙我們這種自家養豬的人。結果，兩條豬賣了一百塊，光付藥錢就去了六十塊，還好阿善伯說阿玉住在他家不用什麼所費，所以不跟我多拿錢，要不然可能連一百塊都不夠。」

「唉，你這個人就是太老實，也不知道這樣到底是好還是不好？阿善伯也算是好心腸，下輩子一定會有好報的。對了，阿玉情況怎麼樣？」

「聽阿善伯講，現在是穩下來了，不過還要慢慢調養，否則會很麻煩。唉，這一調養，不知道要調到什麼時候？」

「有好就好了，阿玉吉人自有天相，不要太擔心了。」

「這次不管怎樣，我一定要醫好阿玉，我已經害死一個阿爸了，不能再讓阿玉也跟著走了。錢的問題，我再想辦法，只要我肯拼命去做，一定會有辦法的……」阿爸說到這裡，聲音有點哽咽起來。

「你阿爸的事情，你就不要再怪自己了，你也不是故意的，你這樣子，你阿爸在天上也會不高興的。」阿石婆說。

阿爸聽著，又重重地嘆了口氣。

這時一直在旁邊沒有說話的阿蓮，走到阿爸跟前，把兩角拿給阿爸，阿爸看著那黑黑的兩角，原本不知道是什麼東西，等到看清楚了以後，他驚訝地望著阿蓮。

「這是我同學給我的，說是要給媽媽看病用的。」

阿爸愣了一下，濕著眼眶說：「你同學很好，有真心，是好同學，不像那些大人，都用騙的，實在絕代……」

阿爸手裡抓著黑黑的二角，言語中帶著無限的憤慨。