這幾天的風很大，從早到晚吹得房子呼呼地響，九降風的季節好像開始了。

新竹這一帶，每年到了農曆九月十六日的前後，就會開始刮起陣陣的巨風，像從天而降一般，所以人稱九降風。這種風的風勢十分狂猛，又迅又急，而且一陣快過一陣，像是想把人的心都吹出來一樣。不過也靠著風大的關係，所以新埔、北埔的柿餅才會這麼有名。

阿蓮今天一大早就出門了，趁著九降風來了這段日子，附近的柿子園都在忙著做柿餅，阿石婆把這個消息告訴阿蓮，因為每年都是媽媽去幫忙，今年媽媽生病了，阿石婆就叫阿蓮去。這是個非常難得的工作機會，一年就這麼一段時間，而且工作簡單，不過就是去削削柿子皮，像阿蓮這種沒做過的小孩子，削個半天下來，也可以賺個一兩塊錢。

雖然說只是削皮的工作，可是從早上六點開始削到正午，也讓阿蓮削得直不起腰來，手上還劃了好多個傷口。但是想到自己可以開始賺錢，阿蓮心裡就高興起來，這是這一段時間以來，阿蓮難得開心的日子。

中午時間，大家都陸陸續續地回家吃中飯，阿蓮也得趕回去，跟阿爸一起吃。

進到大廳，阿蓮便覺得奇怪，阿爸已經在家了，而且衣服還很乾淨。

「阿爸今天沒有工作嗎？」阿蓮心底想著。

奇怪的不只是這個，因為除了阿爸，屋子裡面還多了一位客人。

阿蓮家除了阿石婆常進出之外，已經很久沒有客人出入了。阿蓮看到阿爸正端茶給他，態度十分有禮。這位客人看起來黑黑瘦瘦的，阿蓮努力地想，但就是記不得阿爸有這麼一位朋友，自己當然更是從來就沒看過這個人，心裡步禁覺得好奇。

「阿蓮，叫李叔叔。」阿爸說。

「李叔叔。」阿蓮說。

客人向阿蓮點頭笑笑。

「這就是阿蓮，今年才從國小畢業，現在在家裡幫手。」阿爸又說。

這位李叔叔一邊聽著阿爸的話，一邊打量著阿蓮。他的眼光從阿蓮的頭上掃到腳板，又從腳板掃回臉上，臉上的表情十分專注，卻看得阿蓮覺得十分不好意思。阿蓮傻愣愣地站在那裡，正不知道該怎麼辦時，突然想到自己是回來吃飯的，再晚就來不及了，便呐呐地看著阿爸說：「阿爸，我回來吃飯，等一下還要去柿子園幫手……」

阿爸一聽，拍了一下大腿說：「啊！看我這腦袋，都忘記了。來！李漾，等一下一起食飯。」

李叔叔笑著站起身來說：「嗯，不用了啦，我趕時間，事情談完了就走，你們自己吃就好了。」

阿爸聽他這麼說，便也坐了下來說：「阿蓮，妳趕時間，不然妳先吃好了。」

阿蓮一聽，便拿碗裝了一碗已經涼了的地瓜稀飯，在打開碗櫥，從裡面的盤子裡夾一點鹹菜乾和一片蔭瓜到碗裡。這些都是早上就煮好了的，偌大的碗裡，一片黃澄澄的，不是蕃薯就是湯，米倒看不到幾粒。阿蓮裝好之後，便端著碗到門前的台階上吃，以免妨礙阿爸談事情。

阿爸本來正要開口，可是突然望著阿連坐在門前的身影，又露出一副欲言又止的表情。不僅阿爸如此，李叔叔也一樣，久久沒見他們講一句半句，只有阿蓮一個人坐在屋前埋頭吃著稀飯，完全沒有覺察到屋內兩個人的尷尬。

阿爸終於開口說話：「李漾，要不要請阿蓮避一下？」

李叔叔想了想說：「也好，不然我們一邊吃飯一邊說好了。」

李叔叔把阿蓮叫了過去，對阿蓮說：「阿蓮，去外面買一點飯菜回來，我跟妳阿爸要一邊吃飯一邊講事情。」說著便塞了一張五元的鈔票在阿蓮手上。

阿爸一看忙說不行，就要把阿蓮手上的錢還給李叔叔。李叔叔回絕說：「黃哥，你家的情況我又不是不知道，如果還這麼客氣，那你就太見外了。」阿爸推託了一下，才把錢拿給阿蓮。

阿蓮稀飯吃了一半，便莫名其妙地被叫出來買東西，心中不免覺得狐疑。

「我等一下還要去削皮耶，難道阿爸不知道嗎？這樣下來，不知道還來不來得及？」阿蓮想到這兒，心中一急，拿著錢便走出門，一出門才發覺，自己根本不知道要去哪裡買？她看了看手上的五塊錢，心臟突然興奮地撲通撲通跳著。第一次手上有這麼多錢要花，一下子要花完，阿蓮還真有點捨不得。

「對了，去找阿鳳。她媽媽是賣麵的，請她切一點滷蛋、豆干的小菜、再包一包白飯回去，應該夠了吧……，好久沒吃到白米飯了。」想到白米飯，阿蓮就不禁心花怒放，不要說吃，光是聞那香味，感覺就好像神仙站在雲上一樣，飄飄然的。

到了阿鳳的攤子，阿鳳的媽媽正忙著煮麵，阿蓮用眼睛找了找，看到阿鳳正蹲在角落裡洗碗，於是蹲下身去打招呼。

「阿鳳！」

「咦！阿蓮？妳今天怎麼有閒過來？」

「我家裡有客人說要吃飯，但是菜不夠吃，所以阿爸叫我來買點菜，可是我不知道要買什麼？」

「哦，妳家要請客啊？妳有多少錢？」

「五塊錢。」

「五塊錢啊！那很多耶，可是……我也不知道可以買什麼，要不然我叫媽媽幫妳配好了。」

阿蓮點點頭，隨即又有點擔心地說：「阿鳳，不用切太好的，只要可以切最多，吃最飽的就了。」

「知道啦！阿省妹，這種東西不用妳教啦！」阿鳳嘻嘻笑著說。

於是阿鳳把錢拿給她媽媽，不一會兒又回來洗碗，阿蓮也蹲下去幫忙。

「阿蓮，好久沒看到妳出來街上，妳最近好像很忙？」

「嗯。」

「我也是好忙喔！每天從早上就要開始忙，都快忙死了。還是讀書比較好，畢業了真無聊，還可以和大家一起玩。」

阿蓮聽了點點頭，她也這麼覺得，兩人就這樣有一搭沒一搭地聊著。

碗洗好了，阿鳳把洗好的碗拿起來放在攤子旁，又去忙了。不一會兒，阿鳳提著一個食籠過來。

「阿蓮，好了。」阿鳳把食盒打開，一陣香味頓時撲鼻而來，勳得阿蓮腳都快軟了。

阿蓮一看，一盤豆干、滷蛋和粉腸的雜切，一盤青菜加一小碟豬脖子肉，還有兩大碗白飯，不禁驚訝地說：「這麼多啊。哇！還有豬脖子……」

「噓！阿蓮，豬脖子肉是我偷偷夾的，不可以讓我媽知道。」阿鳳比了個「噓」的手勢，笑著輕聲地說，阿蓮覺得阿鳳實在很夠意思。不過看到這麼豐盛的飯菜，阿蓮的肚子馬上就咕嚕咕嚕地叫了起來。

阿鳳捏捏阿蓮的腰笑著說：「嘻嘻嘻！阿蓮，肚子餓了喔？要不要先吃一吃再回去啊？反正少了一點，他們也不會知道。」

「不行啦！我還有事情，而且也不是我的錢買的。阿鳳，謝謝妳，以後再來找妳玩！」阿蓮躲開阿鳳的手，順便在她臉上捏了一下做為報復，然後笑嘻嘻地跑開了。

回到家，阿弟牯和阿桃也已經放學回來了，正坐在桌前玩。

阿蓮把飯菜放好之後，阿蓮看看時間來不及了，飯也不吃了，便急著要去柿子園。沒想到阿爸卻說：「阿蓮，下午不要去柿子園了，等一下阿爸有事情要對妳說，先帶著弟妹去吃飯吧。」

阿蓮聽了覺得好可惜，她只削了一個早上，就已經賺了兩塊錢，如果下午再去削，今天應該可以賺到至少三塊錢。但是阿爸的話不能不聽，所以阿蓮只好幫阿桃、阿弟牯也盛了稀飯，再夾了一點菜脯到碗裡面，這時阿爸又把阿蓮叫了過去，然後扒了點飯，和剛才買的菜，分別放進三個碗裡面，然後示意阿蓮離開。

阿蓮知道，當家裡有客人的時候，小孩子是不可以同桌的，所以等阿爸裝完飯菜，便又帶著弟妹坐到門邊去吃。

看著碗內的菜飯，三個孩子都很興奮，他們已經好久沒吃到這麼豐富的午餐了。阿蓮和阿弟牯分到幾片豆干和一塊滷蛋，其實阿蓮還好想夾一片阿鳳切給她的豬脖子肉吃吃看，可是又不敢。

正當大家都呼嚕嚕地吃得正香甜時，李叔叔卻要告辭了，阿蓮覺得很奇怪，看他還沒吃幾口呢。

阿爸把李叔叔送走之後，走到阿蓮身邊說：「阿蓮，過來。」

「阿爸，什麼事？」

阿爸重新坐回大桌上，示意阿蓮也坐下。然後阿爸把粉腸和豬脖子肉遞到她眼前，阿蓮看到白花花的肉片，一下子覺得口水全都湧出來了。

「想不想吃？」

「阿爸！我要吃！」阿弟牯在門口喊著。

「做不得！這是阿爸留給你姊的。」

「阿爸，你不吃嗎？」阿蓮問。

「阿爸吃得夠多了，這是特別留給妳的。」

阿蓮聽了好高興，便小心翼翼地夾了一片肥肉放進嘴巴裡，一入口，那種香滑軟甜的感覺馬上從舌頭上散了開來，真是好油好甜的滋味，自從上次去樹杞吃大拜拜到現在，已經半年多沒有吃過肉了，真的是齋太久了。

阿蓮再夾一片，咬成兩小片，然後一片塞進阿弟牯的嘴巴裡面，一片給阿桃吃，兩個人都高興得跳了起來。阿蓮自己又吃了一片，然後把碗推開。

「剩下的給媽媽吃。」

阿爸看到阿蓮，摸摸阿蓮的頭說：「好孩子。沒關係，吃掉吧。吃完了之後，我有事情要跟妳說。」

阿蓮把剩下的三片跟弟妹分了吃，然後等阿爸說話。

阿爸叫阿弟牯跟阿桃出去玩，然後把阿蓮帶到房裡去。

父女兩坐在床頭，阿蓮靜靜地等著，但阿爸卻久久沒有說話。只是看著阿蓮，不住地嘆氣。這樣一來，阿蓮大概也知道不會是什麼好事了，一顆心開始往下沉……。

「妳……，妳去做好人家的養女好嗎？」阿爸不開口則己，一開口就是一個晴天霹靂。

阿蓮聽到這句話，腦中立刻嗡嗡做響，好像同時有千萬股莫名其妙的小東西在腦子裡橫衝直撞，像是急著要衝出來一樣，阿蓮感覺到腦子都快炸開來了。

「為……，為什麼？」

阿爸長長地嘆了口氣，說：「阿蓮，我也捨不得，只不過我們家這麼窮，妳媽媽又生病了，我怕一家人的日子過不下去……」

阿爸牽過阿蓮的手，摸著她的頭又說：「現在時局這麼差，工作也難找，那天賣豬的錢，根本就不夠付妳媽媽的醫藥費。阿公剛走，我不能再讓妳媽媽也跟著走，所以無論如何也要把妳媽媽治好。剛才在街上遇到李叔叔，他說，他台北有一個性沈的親戚來玩，正好想收個養女，他覺得妳不錯，如果願意的話，他可以給我們一些錢，這筆錢數目不小，也許可以把媽媽的病治好。」

阿蓮靜靜聽著，不發一語。

「妳不要以為阿爸是為了錢才不要妳的。阿爸想過了，李叔叔說得沒錯，龍配龍，鳳配鳳，妳給好人家收養，將來也才能嫁個好人家，待在這裡，以後也只能嫁給像阿爸一樣的窮苦人家。」

說到這裡，阿爸的眼眶也紅了。阿蓮此刻卻像個木頭般地呆立著。

「台北？那不是只有在課本上才讀過的地方嗎？感覺好像很遠很遠。」

「我要換阿爸了嗎？我要離開這裡了嗎？我要離開阿鳳和牛牯了嗎？」

一大堆念頭在阿蓮的腦子裡竄來竄去，阿蓮想了好久，總算回過神來，阿爸這個時候已經把眼淚擦乾，苦笑著對她說：「阿蓮，去把頭髮指甲剪一剪，明天妳的新阿爸會來看妳，弄得乾淨一點，讓新阿爸一眼就喜歡妳。」

聽阿爸的口氣，阿蓮知道，其實自己要去台北的事，已經是談定了的。原來剛才他們叫她走開，就是為了談這件事。

「阿爸，他們什麼時候要去台北？」

「後天……」

後來，阿蓮還是傻傻地往柿子園走去，她還是想把最後的一塊錢給賺回來，因為這是阿蓮第一次賺錢。一路上勁風狂猛地吹在阿蓮的身上，阿蓮卻一點感覺都沒有，只覺得一路上兩個臉頰上都涼颼颼的。