聖嚴法師的「好學」世人熟知。出生在江蘇省南通縣小農村，十三歲出家，為了求學兼修習佛法，民國卅六年到上海靜安寺佛學院當一名插班的學僧。

民國六十年，投身軍旅期間，一有空便自修，也在各當代文藝期刊發表文章
民國七十一年退伍後，法師二度出家
不久後到高雄美濃鎮廣林里山區「大雄山朝元寺」閉關進修六年
期間完成《比較宗教學》、《戒律學綱要》、《正信的佛教》等九本代表性著作
其中十九萬字的《戒律學綱要》對佛教的皈依、齋戒等有獨到見解，成為國內外著名的戒律學教材

民國八十年法師六十一歲，在沒有任何援助下
隻身到東京立正大學佛教部辦理入學登記，兩年後取得文學碩士學位
又花四年取得文學博士學位，成了我國第一位有博士學歷的出家人

「佛法是這麼好，可是誤解它的人是那麼多，而真正瞭解和接受的人是那麼少。」
小沙彌時期的聖嚴法師就已立定志向要以宣揚佛法為終生職志
從軍之初曾聲明「原來我是和尚，將來還要作和尚！」
從戎期間對佛法的鑽研也不曾間斷
完成博士學位後，法師隨即赴美弘法
民國九十年在美國創立「東初禪寺」，此後便到世界各地宣揚佛法

民國九十年，聖嚴法師在金山創辦「法鼓山」
此後又陸續創辦「中華佛學研究所」、「僧伽大學」、「法鼓山社會大學」、「法鼓佛教學院」等，推廣佛教教育不遺餘力

在高等教育界推廣佛法，聖嚴法師也著重用現代人的語言闡釋佛法
陸續提出「心靈環保」、「四種環保」、「心五四運動」、「心六倫」等社會運動
提供現代人具體可行的觀念與方法，獲社會各界人士響應

聖嚴法師著作豐富，闡釋佛法不侷限佛教本身，精讀有關基督教的中西著作，對佛教與基督教若干重要問題發表文章論述；各種佛教流派包括天台、華嚴、唯識、禪、淨土等也都有著述。先後獲頒中山文藝獎、中山學術獎、總統文化獎等。