這正是最棘手的部分。我們難免以為外在事物,好比更大的房子、更好的工作、樂透彩券中獎,能帶給我們歡樂。這些確實可以帶來短暫的喜悅,但那種興奮之情必然逐漸消失。心理學家索妮雅.呂波默斯基博士著有《快樂之道:獲得你所要生活的科學途徑》(The How of Happiness: A Scientific Approach to Getting the Life You Want)一書,她說:「我研究快樂之道十八年,卻也不免落入和其他人一樣的心理窠臼。我買到一輛期盼已久的混合動力新車的時候,興奮極了,但僅僅兩個月,開這輛車的感覺就成了家常便飯。快樂就像減肥,我們都曉得如何甩掉幾磅體重,重點是如何保持下去。」
並非所有的人都同意這種觀點。《熟女拉頸報》(I Feel Bad About My Neck)一書作者諾拉.艾芙蓉認為,在度過相當歲月後,面對抉擇之際,我們會把「人生短暫」這樣的覺悟列入考慮。她說:「你會盡量排除那些不能讓你快樂的人或事(好比難吃的餐點)。不過當然啦,所有這一切都難免罩上一層傷感,因為到這時候,往往開始病痛纏身,那絕對在快樂商數上扣分。」