城隍的起源
＜周易．泰＞「城復於隍，勿用師也」 (註1)；＜說文解字＞「城，以盛民也」；「隍，城池也，無水曰隍」(註2)。從以上古書的記載中，我們可以很清楚的知道，原來「城」指的是城牆；「隍」則指的是沒有水的護城河。

所以「城隍」一詞原本的意思，指的即是保護人民身家安全的城牆和護城河。在＜梁書．陸襄傳＞裡就記載著陸襄曾經率領城中的百姓們一起修城隍，以防備敵人的來襲。而漢朝班固也曾為文說：「修宮室，浚城隍」。

因此我們可以知道，城隍的信仰原本是起於人們對於維護自身安全的城牆與護城河的一種敬謝的心，感謝他們長年來保護人們身家財產安全的貢獻。與現今的城隍信仰是不一樣的。

註1.城牆若是傾倒在護城河上（指的是政治敗壞），表示國家的命運有動亂的傾向。
註2.城：保護人民的城牆；隍：沒有水的護城壕。「無水曰隍，有水曰池」

城隍的職能

城隍原本只是保護身家性命的城牆，對當時的人們來說，城隍的崇拜是起於對城隍的感恩，並未賦予其任何重要的職務。但隨著時代的改變與其他宗教的陸續興起融合，城隍的神格不僅改變，人們對城隍的期待也增加了。從此城隍的職務也有了大幅度的調整。

一、土地之神 
城隍就管理地方大小，名稱也都不一樣，省稱「都城隍」，府稱「府城隍」，縣稱「縣城隍」，縣以下里神則稱為「土地公」，沒有城廓的市街、鄉鎮稱「境主尊王」俗稱「境主公」，房子四週的則稱為「地基主」。雖然名稱都不一樣，但是其職責都是管轄境內的護土之神。

二、城市的守護神 
古時候的村落為了防止野獸及外族的入侵騷擾，於是在村落外圍以深濠為防禦，因此水庸神成了人們敬拜的村落保護神，而這也就是城隍信仰的開始。由此推論，護城保民原本就是城隍爺最為原始的工作。在三國兩晉南北朝時，由於戰亂頻繁，老百姓們流離失所，飽受了戰爭之苦，保護城市鄉土的城隍在人們心中的地位也更加重要了。

三、陰間的司法神 
唐朝時，天下太平，城隍爺的職能也從單純的保護城市，逐漸擴大到主管生人亡靈、獎善罰惡、生死禍福等等，幾乎城市裡的所有人事物，都由城隍爺一手掌管，宛如是城市冥間的行政長官。而城隍爺的燮理陰陽、公正無私與善惡分明，往往也成了人們遇到在陽世間無法順利解決的難題時，所求助的對象。

在司法事務方面，城隍爺經常巡視陰陽兩界，以舉發惡事或加以陰罰。城隍爺所施的陰罰，足以讓惡人罹患疾病，或陷入貧困，甚至能奪取生命。也因為如此，當陽官－縣太爺遇到不容易服罪的被告者，就會帶他們到城隍廟，在城隍爺前發誓，以證明自己沒有罪。而人們為了證明自己的清白時，也會到城隍爺前發誓，甚至斬雞頭(註3)立重誓。

而行政事務方面，除司罰惡之外，城隍爺也掌理獎善。同時，亦如警察一般，維護公共的安寧秩序，並掌管增進人民幸福利益的事務，以及授福與壽終正寢的人。

民間對城隍爺的信仰，也可以從下面的活動中看出來：

1.住廟袪病：古時候有的人生病時，認為自己的病是受到外來邪魔所影響造成的，於是就會到城隍廟裡去住，尋求城隍爺的保護。

2.審夜堂：城隍爺是陰間的司法官，因此有的人遇上惡鬼纏身時，就到城隍廟請城隍爺晚上開堂審鬼，以解除厄運。

3.發路票：凡人如果客死異鄉，招魂及運靈柩回原籍時，就必須到城隍廟去領路票，拿了路票才能引魂回籍，不然就會成了異鄉鬼。

4.燒王告：所謂的「王告」，就是老百姓有不平的事想要申冤而寫的狀子。送到城隍爺前焚燒，那麼城隍爺就可以替他申冤了。

5.鎮壓災疫和求雨：當地發生瘟疫或其他流行病時，要抬出城隍爺出遊，鎮壓鬼魅，以維護地方太平。而發生乾旱時，農民們也會到城隍廟去求雨。 

註3.斬雞頭：城隍爺前斬雞頭是立誓者表示自己清白的方法，意思是如果自己所說的不是真話，甘願像這隻雞一樣被砍頭。

城隍爺是誰

城隍爺的團隊文武判官
判官原本是屬於人間的官職，唐朝的節度使、觀察使等，即設有判官一職，輔佐長官總理日常各項的大小事務。五代時判官領州郡事，成為州府職官。宋朝沿用唐朝的官制，元代時改為各州府設置判官，而到了明朝則僅有州設置判官。總而言之，判官是地方長官的幕僚，輔助長官處理政事。

城隍爺其實並不是固定的一個人，就如現在的市長或縣長一樣，是一個官職。因此，城隍爺與台灣其他的神明不同，祂是有任期的，做的好，祂會被拔擢升官；做不好的話，也會被免除職務受罰。而掌握城隍爺任免大權的人是玉皇大帝。

既然城隍爺不是固定的一人，那到底誰可以當城隍爺呢？我們根據手邊的資料，將可以當城隍爺的條件，歸納成下面三點：

一、在世的時候是忠良孝悌有德行的人
　　　　例如：考城隍裡的宋燾。

二、生前有才學教養、正直無私或是個好官
　　　　例如：宋朝的文天祥、漢朝的紀信、明朝杭州的周新等。

三、其他
　　　　例如：水鬼變城隍、鴨母王朱一貴變城隍等。

因此，台灣眾多的城隍廟中，台南的小南城隍廟裡面供奉的城隍爺就是鴨母王朱一貴。高雄彌陀城隍廟裡的城隍神是溺水亡魂顯化受封的。而嘉義新塭城隍廟裡的城隍爺即是因為生前行善，所以在去世後被受封為城隍。

在城隍爺的左右從祀中，文判官的職務相當等於衙門裡的左典史，左手握有生死簿，調查人民素行的善惡及壽夭，執行各司的的判文或檢閱記錄。而武判官則是相當於右典史，對於犯行業已判明者，右手則舉鐧執行刑罰。

范謝將軍
范謝將軍，俗稱七爺、八爺（也有人稱之為大爺、二爺或者是躼(ㄌㄡ、)爺、矮(ㄨㄟ、)爺）是城隍爺身邊負責檢舉惡人，押解至陰司法庭的皂總和捕總。

謝將軍本名謝平安，身材瘦高；范將軍本名范無救，身材矮胖。根據民間一般的傳說，他們都是中國福建省閩縣人，從小就是很好的朋友，長大之後也一起在衙門裡當捕快。他們的心地善良，熱心助人，因此地方上的人都很喜歡他們。

有一天，他們約好了在橋下見面，由於天氣不好快要下雨了，於是七爺對八爺說：「快要下雨了，我先回去拿雨傘，你在這橋下等我好嗎？」八爺說 : 「好，你快去快回，要小心啊！」

兩人約定好之後，七爺就趕緊飛奔回家拿傘。沒想到在七爺走後不久，突然下起了大雨，溪水暴漲，八爺記著與七爺的約定，不願離開，最後竟然被暴漲的溪水淹死了。不久之後，七爺拿著傘趕回來，但是八爺已經被溪水淹死了，七爺感到非常的傷心，也非常的自責，於是大哭一場，最後也在橋柱上吊而死。

這件事後來傳到城隍爺的耳中，城隍爺被他們這種深厚的友誼和守信的品德所感動，便請他們來協助捉拿壞人與惡鬼。但因為城隍爺原本就有六位將軍，再加上謝必安排第七位，范無救(咎)排第八位，所以大家就稱其「七爺」、「八爺」，或是「謝將軍」、「范將軍」。

牛馬將軍
牛將軍、馬將軍又稱牛爺、馬爺，兩位原本是閻羅王的部下，在陰間奈河橋兩側監視的衛兵，遇有惡人通過，就將他們推落橋下。

牛爺與馬爺均來自於佛教。牛爺又叫阿傍（阿防）。在佛教的＜五苦章句經＞中記載：「獄卒名阿傍。牛頭人手，兩腳牛蹄，力壯排山，持鋼鐵叉。」。有的佛經又稱之為「防邏人」，意思是巡邏防捕逃跑的罪犯。

馬爺又稱馬頭羅剎，「羅剎」是惡鬼的意思，所以馬頭羅剎就是馬頭鬼的意思。其長相為馬頭人身，與牛爺是老搭檔，有如陽世衙門裡的衙役。

牛爺與馬爺原本是出自於佛教，後來被道教所吸收，因此在佛寺中並不常見，倒是在城隍廟或閻王廟內能夠見到他們的身影。

民間故事水鬼變城隍

據說在台灣某一條河裡住著一個水鬼，為了能早日離開冰冷的水裡好去轉世投胎為人，他每天都想盡辦法，為的就是能拉一位活人到水裡作他的替身。但由於地處偏僻，少有人經過，他始終就是找不到能代替他的活人。倒是有一個漁夫，經常在這裡捕魚。但是他太機警了，所以水鬼一直無法順利得手。